首先，“活版印刷术”的工作原理基于单个可移动的文字模子。沈括在其著作里详尽描述道：先以细腻而坚硬耐用之物如胶泥、木头或金属等为材料，雕刻出一个个独立且规格统一的文字模型，称之为"活字"。每个活字上都刻有一个反向书写的汉字或者符号，确保印制出来的文字方向正确。然后将这些单独制作好的活字按照文稿内容进行排列组合成一整块版面，即所谓的排版过程。
完成排版后，在活字组成的版面上均匀涂刷墨汁，再覆纸于其上并施加压力（早期通过拍打石砚压制，后来发展出了木质手柄压具），使得油墨转移至纸上形成清晰可见的正体文字。待到印刷完毕之后，则可以轻松地拆解掉各个活字以便下次重新拼合使用，这就实现了重复利用的目的，极大地提高了印刷效率以及降低了成本。
整个工艺流程包含了选材造字、拣字排版、涂抹油墨、覆纸印刷及最后的洗版归类五大步骤。这种模块化的设计理念不仅体现了古人对资源合理配置的高度认识，也充分展示了他们在实践操作层面卓越的技艺水准和技术创新能力。
总的来说，《梦溪笔谈》所记载的活字印刷技术是中国古人在长期实践中积累起来的一项杰出科技成果，它突破了传统雕版印刷耗时费力、无法循环使用的局限性，有力促进了书籍的大规模生产和文化知识的广泛普及。这项伟大创举无疑是对人类文明进程的重大贡献，至今仍闪耀着璀璨夺目的科技智慧光芒。
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